Montrelais > Vritz

Une fois dépassé le bourg de Freigné, je franchis l’Erdre, pour m’engouffrer dans ses vallons. Le bocage est là, mais ses haies d’arbres en cépée, ses buissons et ses talus, ont été segmentés par des politiques de remembrement déstructurantes.

La fin de l’étape est proche, mais avant de rejoindre mes hôtes du soir, les studios Adjololo, je suis mis à l’épreuve par un relief ondulé.

Parfois, l’étroitesse de la route me donne une sensation étrange : depuis Nantes, mon corps se dilate. Une impression renforcée par les masses sombres des haies bocagères qui resserrent les perspectives, et manquent de me frôler.

Je récupère ma taille normale quelques dizaines de mètres plus loin, lorsque je profite de vues très ouvertes sur un paysage de champs et de cultures. Au loin, ponctuellement, des boisements se détachent des lignes de crêtes, me remémorant les paysages-collages de Michel Ocelot.

Impossible d’imaginer que derrière ce paysage, jusqu’au pays de Segré, se cachent de nombreuses carrières d’ardoise. Depuis le XVIe siècle, il y a notamment celle de La Rapennelais, à quelques dizaines de mètres seulement.

Je poursuis et m’engage sur la timide RD134 après avoir traversé la RD163, reliant Châteaubriant à Candé. Bientôt, j’aperçois le clocher du bourg de la commune déléguée de Vritz, peuplée de 804 habitants.

Une commune déléguée ? C’est une commune historique qui se regroupe avec d’autres pour former une commune nouvelle : plus peuplée et plus étendue.

Depuis 2017, Bonnoeuvre, Maumusson, Saint-Mars-la-Jaille, Saint-Sulpice-des-Landes et Freigné (cette commune « annexée » du Maine-et-Loire) sont associées à Vritz et composent les Vallons-de-l’Erdre. La toponymie s’est réconciliée avec la géographie.

Une commune nouvelle n’est plus organisée autour d’un bourg historique, mais se compose de plusieurs polarités, un archipel d’urbanité. Et Saint-Mars-la-Jaille, dont le nom a fait sourire bon nombre de Ligériens par le passé, est devenu le pôle d’attractivité majeur.

Je ne vois pas d’autre enseigne que l’épicerie du Vritzien. Et au détour d’une discussion, je comprends qu’ici, dans le bourg le plus à l’est de la commune la plus à l’est du département, on continue d’aller faire ses courses au supermarché de Candé, en Maine et Loire. Quelque part, Vritz s’est intégrée à une entité départementale plus importante, mais continue de se tourner vers l’extérieur. Repousser les limites ne bouleverse pas tous les usages.

Sur ce versant nord du ruisseau de la Gicquelais, je découvre un bourg-rue singulier. L’axe central s’est courbé pour épouser le relief du coteau. Dans le pli de cette rue, il y a quelques magnifiques bâtiments en pierres de schiste apparentes et l’église, tournée vers l’est. La place centrale pourrait offrir une vue magnifique sur le ruisseau en contrebas sans la présence d’une salle polyvalente vieillissante. Quelques mètres plus à l’ouest, des champs ont été découpés en lots libres, vraisemblablement à la fin des années 80. Au sud, la rue de Richebourg et ses pavillons répétés nous rappellent à l’histoire minière du pays…

Ici, la ville semble prendre son temps. Le petit bourg a été épargné par ce « fléau de nos campagnes » que l’on nomme étalement urbain, qui s’est aggloméré tout proche du centre commercial de Candé. Mais ce n’est pas grave, c’est de l’autre côté.